Кафедра радиофизики физического факультета СГУ была открыта в 1951 году. Её основателем и первым заведующим был Заслуженный деятель науки и техники РСФСР, доктор физико-математических наук, профессор Венедикт Иванович Калинин (1907-1960). Основными научными направлениями в то время были магнетронные исследования, радиофизика ультравысоких частот, дециметровые волны и кинематическая теория генераторов сверхвысоких частот. В 2007 году к столетию со дня рождения Венедикта Ивановича Калинина его преемник, заведующий кафедрой радиофизики и нелинейной динамики СГУ Анищенко Вадим Семенович написал статью "Профессор В.И. Калинин и университетское образование" в память о нем.
В 1960 году кафедру возглавил ученик В.И. Калинина, доктор физико-математических наук, профессор Григорий Моисеевич Герштейн (1916-1988). В этот период возникли новые научные направления. Г.М. Герштейн предложил и теоретически обосновал новый метод моделирования полей - метод электростатической индукции, а его ученики и коллеги разработали оригинальные измерительные установки и начали проводить многообещающие исследования шумов в электронных потоках. Кроме того, продолжились исследования по электродинамике СВЧ. За время работы заведующим Григорий Моисеевич много сделал для кафедры и ее коллектива. Он был прекрасным лектором, известным ученым и организатором науки. Его образованность, интеллигентность, умение с глубоким пониманием относиться к каждому члену коллектива от лаборанта до профессора создали глубоко укоренившиеся демократические традиции и комфортную творческую атмосферу на кафедре.
C 1988 по 2020 год заведующим кафедрой являлся заслуженный деятель науки Российской Федерации, академик РАЕН, Соросовский профессор, лауреат международной премии Фонда А. Гумбольдта (Германия), директор научно-образовательного центра "Нелинейная динамика и биофизика", доктор физико-математических наук, профессор Вадим Семенович Анищенко. За эти годы существенно обновился преподавательский состав кафедры, появилась способная молодежь. Более того, начало интенсивно развиваться новое научное направление, связанное с исследованием детерминированного хаоса - нелинейная динамика, благодаря чему на кафедре сформировалась новая научная школа. Так, в 1997 году кафедра приобрела своё настоящее название - кафедра радиофизики и нелинейной динамики, а в 2003 году при кафедре был основан Международный Институт Нелинейной Динамики, директором которого являлся заведующий кафедрой В.С. Анищенко. С тех пор коллектив кафедры активно сотрудничает с ведущими научными центрами по всему миру. В феврале 2001 года при поддержке научно-образовательного центра "Нелинейная динамика и биофизика", Американского фонда гражданских исследований и развития (CRDF) и Министерства Образования Российской Федерации, на кафедре был создан Учебно-научный компьютерный центр K52, предназначенный для поддержки учебной и научной работы студентов и аспирантов кафедры.
Интервью с В.С. Анищенко Ольги Протасовой
С 2020 года кафедру возглавляет доктор физико-математических наук Галина Ивановна Стрелкова. Под её руководством сотрудники кафедры продолжают научные исследования в рамках грантов Российского научного фонда (РНФ), стипендий и грантов Президента РФ, а также совместных проектов с зарубежными коллегами. Основными направлениями исследований коллектива кафедры являются динамика ансамблей нелинейных осцилляторов, явления синхронизации и поведение сложных структур в таких ансамблях и перспективы применения методов машинного обучения к моделированию сложных процессов.
